মস্তিষ্ক কাচে পরিণত হয় প্রায় ২,০০০ বছর আগে ভিসুভিয়াস আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাতে প্রাণ হারানো এক যুবকের। বিজ্ঞানীরা আবিষ্কার করেছেন, তার মস্তিষ্ক সংরক্ষিত হয়েছিল এবং উচ্চ তাপমাত্রার ছাইয়ের স্তরের কারণে কাচে রূপান্তরিত হয়েছিল।
২০২০ সালে গবেষকরা এই কাচের টুকরো খুঁজে পান এবং অনুমান করেন যে এটি একটি জীবাশ্মকৃত মস্তিষ্ক হতে পারে, তবে তখন তারা জানতেন না এটি কীভাবে গঠিত হয়েছিল।
প্রায় ২০ বছর বয়সী ওই ব্যক্তির খুলির ভেতরে কালো কাচের মটরের দানার মতো ছোট টুকরো পাওয়া গেছে। তিনি ৭৯ খ্রিস্টাব্দে বর্তমান নেপলসের কাছে আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাতের সময় প্রাণ হারান।
বিজ্ঞানীরা এখন ধারণা করছেন, ৫১০ ডিগ্রি সেলসিয়াসের উত্তপ্ত ছাইয়ের স্তর তার মস্তিষ্ককে ঢেকে ফেলেছিল এবং দ্রুত ঠান্ডা হওয়ার ফলে মস্তিষ্ক কাচে পরিণত হয়েছিল। এটি মানুষের টিস্যু বা অন্য কোনো জৈব পদার্থ স্বাভাবিকভাবে কাচে রূপান্তরিত হওয়ার একমাত্র জানা ঘটনা।
‘আমরা ধারণা করি, মস্তিষ্কের এই কাচে রূপান্তর প্রক্রিয়াটি খুবই নির্দিষ্ট পরিবেশগত অবস্থার প্রয়োজন হয়, যা অন্য কোনো ক্ষেত্রে পাওয়া কঠিন, যদিও অসম্ভব নয়,’ বিবিসিকে বলেন ইউনিভার্সিটা রোমা ট্রে-এর অধ্যাপক গুয়িদো জিওর্ডানো। তিনি আরও বলেন, ‘এটি একটি অনন্য আবিষ্কার।’
বিছানায় শুয়ে থাকা অবস্থায় মৃত্যু
এই মস্তিষ্কটি একজন ব্যক্তির, যিনি রোমান নগরী হারকিউলানিয়ামের প্রধান সড়কে অবস্থিত ‘কলেজিয়াম’ নামক একটি ভবনের ভেতরে বিছানায় শুয়ে ছিলেন যখন তিনি মারা যান।
বিজ্ঞানীরা যে কাচের টুকরোগুলো পেয়েছেন, সেগুলোর আকার ১-২ সেন্টিমিটার থেকে কয়েক মিলিমিটার পর্যন্ত।
ভিসুভিয়াসের বিশাল অগ্ন্যুৎপাত হারকিউলানিয়াম ও কাছাকাছি পম্পেই শহরকে গ্রাস করে, যেখানে প্রায় ২০,০০০ মানুষ বাস করতেন। এ পর্যন্ত প্রায় ১,৫০০ মানুষের দেহাবশেষ পাওয়া গেছে।
কীভাবে মস্তিষ্ক কাচে পরিণত হলো?
বিজ্ঞানীরা ধারণা করেন, প্রথমে উত্তপ্ত অ্যাশ স্তর ঢেকে ফেলে, যা অধিকাংশ মানুষের মৃত্যুর কারণ হয়ে ওঠে। এরপর দ্রুত বয়ে যাওয়া উত্তপ্ত গ্যাস ও আগ্নেয়গিরির উপাদানে সমৃদ্ধ প্রবাহ, যাকে পাইরোক্লাস্টিক ফ্লো বলা হয়, এলাকা ঢেকে ফেলে।
বিশেষজ্ঞদের মতে, পাইরোক্লাস্টিক প্রবাহ যথেষ্ট উচ্চ তাপমাত্রায় পৌঁছায়নি বা যথেষ্ট দ্রুত ঠান্ডা হয়নি, যা এই ব্যক্তির মস্তিষ্ক কাচে পরিণত হওয়ার কারণ। কোনো পদার্থকে কাচে রূপান্তরিত করতে গেলে নির্দিষ্ট তাপমাত্রা পার্থক্য দরকার হয়, যা প্রকৃতিতে খুব কমই ঘটে।
একটি পদার্থ কাচে পরিণত হওয়ার জন্য, সেটির তরল অবস্থায় থেকে কঠিনে পরিণত হওয়ার সময় এত দ্রুত ঠান্ডা হতে হবে যেন এটি স্ফটিকাকৃত না হয় এবং এটি তার চারপাশের পরিবেশের তুলনায় অনেক বেশি গরম হতে হবে।
গবেষক দল এক্স-রে ইমেজিং এবং ইলেকট্রন মাইক্রোস্কোপির সাহায্যে নিশ্চিত করেছে, ওই মস্তিষ্ক কমপক্ষে ৫১০ ডিগ্রি সেলসিয়াস তাপমাত্রায় উত্তপ্ত হয়েছিল এবং দ্রুত ঠান্ডা হয়ে মস্তিষ্ক কাচে পরিণত হয়েছিল।
কেবল মস্তিষ্কই কাচে পরিণত হলো কেন?
মৃত ব্যক্তির শরীরের অন্য কোনো অংশ কাচে পরিণত হয়নি বলে মনে করা হচ্ছে। শুধুমাত্র তরল সমৃদ্ধ পদার্থই কাচে পরিণত হতে পারে, যার ফলে হাড় কাচে পরিণত হয়নি। অন্যান্য নরম টিস্যু, যেমন অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ, তাপে ধ্বংস হয়ে গেছে, যার ফলে এগুলো ঠান্ডা হওয়ার আগেই বিলীন হয়ে গেছে।
গবেষকদের মতে, খুলিটি কিছুটা সুরক্ষা প্রদান করায় মস্তিষ্ক বেঁচে ছিল এবং তা কাচে রূপান্তরিত হতে পেরেছে।
এই গবেষণাটি ‘Scientific Reports’ নামক বৈজ্ঞানিক সাময়িকীতে প্রকাশিত হয়েছে, যা গবেষকদের কাজ অন্য বিশেষজ্ঞদের কাছে উপস্থাপন করার জন্য প্রকাশিত হয়।
